Las drogas pueden clasificarse en legales (tabaco y alcohol) o ilegales. Dentro de estas últimas, se encuentran el cannabis (marihuana, hachís o aceite de hachís), los opiáceos (heroína), los estimulantes (cocaína y anfetamina) y las drogas de diseño (alucinógenos y éxtasis).

El cannabis, seguido de la cocaína, es la droga más utilizada, especialmente entre los adolescentes y los adultos menores de 35 años, y, aunque en los últimos 10 años su consumo se ha reducido, las cifras siguen siendo superiores a la de otros países de la Unión Europea. Según el Informe europeo sobre drogas 2018, un 7,2% de los adultos europeos ha consumido cannabis en el último año; un 1,1%, cocaína; un 0,8%, MDMA (3,4-metilendioximetanfetamina, consumida en forma de comprimidos [éxtasis], de cristal o de polvo), y un 0,5%, anfetaminas.

El consumo de drogas acarrea graves problemas de salud, entre éstos los que afectan a la cavidad oral, que variarán en función del tipo y la dosis de la sustancia consumida, del tiempo y la frecuencia del consumo y de las características individuales del consumidor:

• Bruxismo
• Cáncer orofaríngeo
• Caries dental
• Enfermedad periodontal
• Erosión del esmalte
• Leucoplasia (lesión blanquecina precancerosa)
• Necrosis del paladar
• Sensibilidad dental
• Xerostomía (sequedad bucal)

Por todo ello, en caso de uso o abuso de estas sustancias, el consumidor debería extremar las precaucionese incrementar las medidas de higiene bucodental y la frecuencia de las visitas al especialista, para prevenir la aparición de complicaciones y diagnosticar a tiempo cualquier lesión que pudiera aparecer. La realidad, sin embargo, sobre todo cuando ya hay un problema de abuso, es muy distinta, porque suele haber un abandono general que lo agrava todo más. Buscar ayuda profesional para poder dejar estas adicciones lo antes posible es la mejor decisión que puede tomar toda aquella persona que haga un uso nocivo o un abuso de sustancias psicoactivas.

La enfermedad periodontal, conocida también como enfermedad de las encías, en su forma destructiva, la periodontitis, es la principal causa de pérdida de dientes en los adultos, y es consecuencia de la interacción entre las bacterias de la placa dental y la respuesta del organismo a estos microorganismos.

Tanto el sistema cardiovascular como el sistema endocrino pueden verse afectados por las bacterias de las encías y por las moléculas inflamatorias resultantes de la enfermedad periodontal, y del mismo modola placenta de la mujer gestante, lo que explica que la enfermedad de las encías se relacione con determinadas enfermedades cardiovasculares (p. ej., cardiopatía isquémica), con la diabetes o con algunas complicaciones del embarazo (p. ej., parto prematuro o recién nacido de bajo peso al nacer).

Realizar revisiones periodontales una o dos veces al año, en función de si se trata de una persona de bajo riesgo o de riesgo moderado, permitirá la detección precoz de la enfermedad periodontal y la prevención de problemas con consecuencias drásticas para la salud.

Otra medida será controlar aquellos factores de riesgo que puedan contribuir a la gravedad de la enfermedad periodontal: una pobre higiene bucodental, el tabaco, el alcohol en exceso, una dieta pobre o inadecuada, algunos fármacos, el embarazo, determinadas enfermedades sistémicas (p. ej., una inmunodeficiencia), el estrés, los dientes mal alineados, los puentes mal ajustados, las restauraciones defectuosas, etc.

Aplicando todas estas medidas aumentará considerablemente la probabilidad de matener los dientes para toda la vida. ¡El esfuerzo merece la pena!

Unos hábitos de vida saludables, que pasarían por realizar actividad física, por llevar una dieta saludable o por abandonar los hábitos tóxicos, podrían reducir hasta un 40% los casos de Alzheimer o, como mínimo, retrasar el debut clínico de la enfermedad.

Los olvidos, la desorientación temporoespacial, las repeticiones en bucle de una misma pregunta, la pérdida de interés por actividades que antes sí lo tenían, los cambios en el estado de ánimo o en el humor, la despreocupación por la higiene personal, etc. pueden ser señales de alerta de la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Precisamente, los olvidos y la despreocupación por la higiene personal son responsables, junto con la medicación y la pérdida de contacto con el odontólogo, porque pacientes y familiares se centran en su enfermedad principal y dejan a un lado los demás aspectos de su salud, son responsables del empeoramiento de la salud bucodental en el enfermo de Alzheimer, más acusado a medida que la enfermedad avanza.

Los déficit cognitivo y motor asociados a la enfermedad de Alzheimer se acompañan de una incapacidad gradual para realizar una correcta higiene oral. Además, el paciente con Alzheimer tiene dificultades para comunicarse y expresar correctamente los síntomas odontológicos que presenta, como, por ejemplo, el dolor o la alteración funcional.

En los pacientes con este tipo de demencia se ha visto que se acumula una mayor cantidad de placa bacteriana, así como que aumenta la formación de cálculo y el sangrado gingival.

El flujo salival en los pacientes con Alzheimer está disminuido, incluso cuando no toman medicación anticolinérgica, lo que aumenta el riesgo de caries y de enfermedad periodontal. Además, provoca problemas al hablar, masticar y tragar (los problemas al tragar pueden derivar en una neumonía por aspiración, una causa de muerte relativamente frecuente en los pacientes con Alzheimer).

Los pacientes con Alzheimer presentan también una mayor incidencia de lesiones maxilofaciales y de ulceraciones orales traumáticas, y, en caso de llevar prótesis, éstas están peor conservadas y en unas condiciones higiénicas más deficitarias.

Adoptar unas estrategias preventivas y terapéuticas acordes con el estado físico del paciente y con su capacidad para comprender y responder adecuadamente a las mismas será clave en el manejo de estos enfermos, que, en función del estadio en que se encuentren, deberán contar con la ayuda de la familia o de los cuidadores.